Os recém-nascidos podem contrair uma infecção da conjuntiva causada por gonococos da sua mãe enquanto passam pela vagina. Por isso, em muitos países é obrigatório que todos os recém-nascidos recebam gotas para os olhos (geralmente de nitrato de prata, iodo de povidona ou uma pomada com antibióticos como a eritromicina) para matar as bactérias que possam causar conjuntivite. Os adultos podem contrair conjuntivite gonocócica durante a actividade sexual se, por exemplo, o sémen infectado entrar no olho. Em geral só um olho fica afectado.
Entre 12 e 48 horas depois de começar a infecção, o olho torna-se vermelho e provoca dor. Se a infecção não for tratada, podem formar-se úlceras na córnea, abcessos, o globo ocular pode perfurar-se e até pode ocorrer cegueira. Os comprimidos, injecções ou gotas oftálmicas com antibiótico curam a conjuntivite gonocócica.